- Братишка, мы влипли, - выдал Шарк. В шестой раз за последние три минуты.
- И наверняка здесь замешан Ли, - мрачно подытожила Лайонесс.
- Ну, куда ж эта куча уродов без своего папочки, - поддакнул Кинг. Невесело. Даже очень невесело.
А кому, интересно, весело торчать в каком-то сыром подземелье без машин, без ионизаторов, на худой конец, без обычных костюмов, и не знать, куда и зачем тебя занесло?!
Если говорить точнее - команда АТОМ в полном составе сидела сейчас в этом самом подвале, в который ребят швырнули с четверть часа назад. Да не кто-нибудь швырнул, а Тилиан с его шайкой мутантов.
- Кха! – Хоук потряс головой. – От этого газа у меня во рту такой мерзкий привкус!
- Твоя вчерашняя стряпня была не лучше, - буркнула Лайонесс, усаживаясь прямо у стены. – Одного не понимаю, как они нас нашли – не следили же все время?
- Кто знает, - Кинг пожал плечами. – Могли и не все…А дальше – дело техники. Усыпить, связать, привезти, швырнуть…
- Швырнуть – это точно, чувак, - Шарк потер ушибленную руку. – Странно, что на месте не пришибли – видно, этому психу от нас что-то нужно, да, Аксель?
Аксель Меннинг, который пока не подал ни одной реплики, стиснул руки в кулаки и тихо скрипнул зубами.
Ли…Тот, кто когда-то был главой проекта «Кризалис». Тот, кто виновен в смерти его отца – ну, ничего, рано или поздно он, Аксель, докопается до правды!
- Гм… - Хоук мрачно оглядывал сырые стены их темницы. – Черт, это же вредно для кожи! И…тут черви! И наверняка куча микробов!
- Я бы тебе помог, но эти стены – из чистого железняка, - мрачно откликнулся Аксель. – Джолан не подействует здесь.
Кинг посмотрел на толстенную железную дверь так, будто она была его личным врагом.
- Что-то Ли сам не показывается…
- Не бойся, он наверняка явится позлорадствовать через пару минут, - пробурчала Лайонесс. – И выдаст нам попутно еще какой-нибудь безумный план…
- О! – оживился Шарк. – Шаги все слышали? Не удивлюсь, если это наш Мистер-Мозги-Набекрень…
Дверь камеры со скрипом приоткрылась.
- …поздоровайся со своими старыми друзьями! – рявкнул голос Рекки, и в подвал швырнули еще одного человека.
Человек вскочил на ноги, сверкнув отблеском на дужке очков, и яростно погрозил кулаком в сторону закрывшейся двери.
- Проклятые болваны! – крикнул он. – Вы еще попомните меня!
- Ну…я не так уж ошибся, - неуверенно заметил Шарк. – Правда, я не совсем это имел в виду…
Этого было достаточно – человек обернулся на голос и через секунду шарахнулся к противоположной стене, как будто там был запасной выход. Два возгласа прозвучали одновременно:
- Аксель?!
- Ты?!
А еще через секунду бывший директор Ли Индастрис висел между полом и потолком, прижатый за горло к стене своим же (бывшим) испытателем.
Следующая минута состояла исключительно из обрывков фраз.
- Ты…убийца!
- Меннинг, отпус…
- Ты мне ответишь за моего отца!
- …я не…
- Да уж…чуваку не подфартило…
- Аксель, да постой…
- …ты меня заду…
- Аксель, ты этим ничего не добьешься!
- Не мешай мне, Лайонесс!
- …убив меня, ты не узнаешь…
- И не хочу знать!
- Акс, стой. Кажется, он в курсе того, что здесь происходит.
Фраза Кинга эффектно завершила весь этот винегрет. Аксель неохотно разжал пальцы. Ли мешком грохнулся на пол, растирая горло.
- И вы меня безумцем называли, - не удержался он от шпильки.
- Я могу продолжить, - с тихой угрозой высказался Меннинг. На нем – на всякий случай – висели Шарк, Хоук и Лайонесс, но он кажется, этого не чувствовал.
- Не стоит. Пока что мы в одной лодке, - Ли поправил очки и попытался устроиться у стены поудобнее. – Правда, я не знаю, кто за этим стоит.
- Тилиан? – с иронией спросила Лайонесс.
- Нет, - Ли поднялся и заложил руки за спину. Вышло до смешного похоже на его прежнюю деловую позу, только вот костюмчик и причесон шли вразрез. – Это кто-то…гораздо умнее. Кто-то, кому они подчиняются…
- Твои питомцы? Выходит, они не такие уж верные, а?
Ли бросил было на Акселя убийственный взгляд, но вовремя вспомнил, что он в меньшинстве.
- Сами ведь знаете, что у Тилиана или остальных на такое не хватил мозгов, - пробормотал он. – И они пошли против своего создателя…Почему?!
- Семейная драма мистера Ли, - шепнул Шарк. Лайонесс с трудом удержалась от улыбки. Дверь открылась в очередной раз.
- Все на выход! – рявкнул голос Тилиана.
- Кажется, сейчас мы узнаем, кто стоит за этим, - мрачно заметил Аксель. - Только вот почему-то отказаться от этого хочется...

- Вы – виновны!
Вау. Этот мужик в прикольном черном судейском балахончике, похоже, уже о чем-то треплется вот уже минут десять. Ну, или может, полчасика. А они стоят и с раскрытыми ртами созерцают помещение, в которое их привели – что-то вроде огромного космического переходника. Ну, если говорить точно, не только помещение, но и полсотни роботов, которые нацелили на них довольно серьезные пушки – судя по калибру, они ядрами стреляют…Ну, и еще каждый тут выбрал зрелище по сердцу: Шарк смотрит на Рейзу, Кинг - на Рекку, Лайонесс гипнотизирует глазами Файркет, Хоук разглядывает своего клона…Только Тилиан, кажется, остался без мрачных взглядов, потому что Аксель сейчас пытается испепелить глазами господина Ли. А господин Ли в свою очередь пытается взглядом из-под очков проплавить дыру в этом самом типчике в черном. В общем, из всей команды АТОМ внимательно слушал только Ли…
Ни фига себе, обстановочка! С катушек съехать недолго…
Тип замолк. Может, кончился словарный запас, а может, Ли все же удалось проплавить в нем дырку. Кстати, неплохо было бы. Команда АТОМ дружно заморгала от непривычной тишины.
- Все это весьма познавательно, - нарушил ее Ли – явно, бывший шеф «Индастриса» с трудом удерживался, чтобы не заорать. – Но, насколько я понял, вы не имеете отношения ни к государственным структурам, ни к любому из тайных агентств, и мне бы хотелось узнать…
- Парень, да кто ты такой?!
Коротко и ясно. Шарк в этом не имеет равных. Тип в черном поправил балахон.
- Ваш друг верно сказал – я не имею отношения к государственным структурам, - спокойно заметил он. Дальше говорить спокойно ему не дали.
- КАК ТЫ ЕГО НАЗВАЛ?!
- КАК ВЫ МЕНЯ НАЗВАЛИ?!
Ли развернулся и взглядом выразил все, что он думает о команде АТОМ. Пять разномастных взглядов в ответ выражали все, что команда АТОМ думает по поводу господина Ли. Послышалось дружное хихиканье Тилиана, Рейзы и остальных мутантов. Очередные ШЕСТЬ взглядов обрисовали общее мнение насчет команды Мью.
Тип в черном нервно поправил балахон.
- Вы можете называть меня Судией, - заметил он негромко, но очень торжественно.
- Имею право на адвоката! – тут же заявил Хоук. Кинг легонько уронил товарища на пол, заставив замолчать.
- Ага, - догадалась Лайонесс. – И ты, значит, решил судить…гм…кого?
Тут все вспомнили фразочку насчет виновности, которую Судия обронил в конце своей пламенной речи. И…не то чтобы испугались…
- Я…типа…удивлен, - поколебавшись, нашел слово Шарк.
- Судить…нас?! – Аксель Меннинг пытливо смотрел на абстрактную темную фигуру. Судия коротко склонил голову. Ли издал нетерпеливое шипение – он все это слышал и раньше, но продолжения по многим причинам не хотел. Причина номер раз – из всех шестерых пленников он один был вне закона.
- Ты спятил, - не повышая голоса сообщил Аксель. – Знаешь, для Судии у тебя очень странные работники – может, тебе проверить сначала досье тех, кто пока гуляет на воле?!
Камень в огород и даже ясно, в чей именно. Мутанты оживились. Тилиан оскалился было в сторону Акселя, но подавился собственной ядовитой слюной, поймав взгляд своего создателя. Во взгляде ясно читалось: только-дайте-мне–выбраться-отсюда-на-запчасти-разберу…
Пока Тилиан кашлял и пытался определить, как действует его яд на его же желудок – парализует или нет, компания опять повернулась к Судии. Тот коротко пожал плечами.
- Эти создания – не люди. Ответственность за их преступления целиком ложится на того, кто создал их…
- Ли, мы принесем тебе передачу, - поддел Хоук. – Э-э…а нам уже можно идти?
Роботы угрожающе подняли пушки. Кинг и Ли разом призадумались. «Что за…» - читалось у них на лицах.
- Значит, нельзя, - подытожила Лайонесс.
- Но в чем вы обвиняете нас? В чем наша вина? – допытывался Аксель.
- Да мы в жизни никому вреда не сделали! - подключился Хоук.
Ядовитый хмык мистера Ли ясно говорил: он сейчас вспомнил все свои расколоченные испытательные машины.
Судия медленно вытянул руки вперед – было что-то завораживающе-жуткое в этом жесте.
- Колбасит мужика, - испортил жуть Шарк. Все, кроме Ли, прыснули в кулаки.
Человек в черном заговорил – медленно и торжественно.
- Один закоренелый злодей и пятеро юных заблудших – отныне и впредь вы признанны виновными в своих свершениях…
- Да что он мелет?! – нахмурилась Лайонесс.
- …скованными в одну неразрывную цепь вы будете отправленными в неизвестность для осознания своих ошибок…
- Приятненький круизик нас ждет, - поежился Аксель.
- …и преодоления вами воздвигнутых преград…
- Да он замолчит когда-нибудь, сколько ж можно-то?! Оу…Больно!
На этот раз Хоука уронили Шарк и Лайонесс.
- …и в борьбе с демонами прошлого и будущего познать себя…Как знать, быть может вам шести улыбнется судьба и вы вернетесь…
- Откуда?!
- …но остерегайтесь утраты одного из звеньев, ибо тогда…
- Меня уже плющит от его стиля толкать речи, - бормотал Шарк.
- …путь закрыт. Посему – прощайте!
Вокруг шести пленников вспыхнул ослепительный свет. Потом пришел звук – пронзительное завыванье сирены. Запахло гарью.
И прозвучали шесть фраз.
- Эй, как прощайте, а куда это нас…
- Вау, клево, какая подсветка! И музон ничего!
- Судия, ты не смеешь, ты не…
- …меня куда-то уносит!
- Честное слово, их нужно было судить за многословность!
- Не-е-е-е-е-ет! А как же мой контракт по рекла-а-аме-е-е-е!!!!

Улица. Немного пустая, но все-таки улица. Причем, знакомая. Даже не до боли или ужаса, а до…
- Опять это здание! – простонал Хоук. – Сколько можно, да меня уже от него тошнит!
Они впятером стояли перед уходящим вверх шпилем «Ли Индастрис». И смотрели друг на друга. И не понимали ровно ничего.
- Если бы не прикид Шарка – я подумал бы, что это сон, - нарушил молчание Кинг.
Шарк посмотрел на свои розовые тапки и домашние шорты и пожал плечами.
- Чувак, а ты думал, Тилиан и его уроды меня в смокинг оденут? Как усыпили, так и приволокли…
- Куда? – Лайонесс резко обернулась и посмотрела на остальных. – К тому типу в черном? А кто он? И где мы сейчас?!
- Не знаю, - Аксель нахмурился. – Лично мне кажется, это Лэндмарк Сити, но…
Его прервал странный, сдавленный звук. И только тут все поневоле вспомнили о шестом участнике их приключения. И, конечно, дружно обернулись.
Зрелище их ждало то еще. Они навидались на физиономии Ли всяких гримас – от его всегдашних улыбочек до ненависти и безумия, но такого ужаса на этом лице никто и вообразить не мог.
- Нет…только не это…не это…
- Как будто привидение увидел, - заметил Шарк.
- Может и так, - прошептал Аксель. Он смотрел туда же, куда еще раньше взглянул Ли. На огромный плакат возле здания «Ли Индастрис». И лицо Акселя вытягивалось все больше…
«Проект «Кризалис» возобновлен! – гласили гигантские буквы. – Через откровение – к всеобщему благу!»
Ли со стоном попятился и закрыл лицо руками.
- Этого не может быть…просто не может быть!
- С ним что-то не то, - тихо заметила Лайонесс. Кинг согласился придушенным вздохом и тронул ее за плечо.
- Ты только посмотри на это…
Посмотреть нужно было немного левее плаката – на надпись прямо над огромными зеркальными дверями здания. Девушка прочла раз, второй, потом протерла глаза и прочла в третий раз…
- «Триггер Индастрис»?! - к ней присоединился Хоук. – Ущипните меня кто-нибудь…аууу! Будет синяк!
- И спасибо не сказал, - хмыкнул довольный Шарк. – Эй, Аксель, что за муть тут творится? Я, типа, не въезжаю!
- Арон Триггер, - с трудом припомнил Аксель. – Ну, да, тот еще тип, но…выходит, он теперь в кресле «Индастрис»? Ну, это уж что-то…в смысле, как-то…
- Невероятно, - подсказала Лайонесс. – А самое невероятное – то, что вчера ни плаката ни надписи еще не было.
- Значит, это не Лэндмарк Сити, - заметил Аксель. – Или мы во времени переместились?
- Типун тебе на язык, - поежился Шарк. – Акс, ты прикинь – Триггер во главе «Индастрис»? Хуже Ли…
Все дружно покосились на мистера Ли, но этот еще не вышел из ступора. Теперь он разглядывал надпись «Триггер Индастрис» над входом своего же собственного здания. С довольно-таки странным выражением на лице.
- Да, будущее выходит препаршивое, - мрачно поддакнул Хоук. – И почему так мало народу на улицах? Акс, слушай, а ты уверен, что этот тип переместил нас во времени?
- Кх… - Аксель был уже ни в чем не уверен. – Ну, если это не так, тогда что это может быть?
- Перемещение в реальности, - сообщил до ужаса мрачный голос мистера Ли. – Но временных парадигм никто не отменял…
Аксель повернулся к их старому врагу, скрестив руки на груди. С одной стороны, ему хотелось немедленно вытряхнуть из Ли все, что тому известно о Себастьяне Меннинге и проекте «Кризалис». Со второй стороны, неплохо бы узнать, что происходит с ними сейчас.
- А вы, похоже, в курсе, где это мы, - Лайонесс сделала выбор за него.
Ли оскалился в своей прежней издевательски-любезной ухмылке.
- Предполагаю. Но если бы кто-нибудь из вас слушал Судию – у нас было бы больше информации.
Кинг потер кулаки – они-то у него остались прежними, а вот у Ли под рукой не было его приспособлений.
- Знаешь, у нас к тебе…кой-какие претензии…в основном насчет наших клонов…и моего брата…так что чем дольше ты будешь говорить – тем дольше…
- Твои очки останутся целыми, - подключился Шарк. Он тоже не забыл похищение Рэйчел.
Ли подумал и покрепче надвинул очки. Один против пяти – это его совсем не устраивало.
- Существо, которое устроило все это, очевидно, переправило нас в некую альтернативную реальность, - раздраженно сказал он. – Скорее всего, она включает некие отрывки временных планов – и личностные линии, ориентированные конкретно на вас…на нас. К этому всему, возможно, примешиваются некие характерные черты индивидуальной действительности, которая…
- Стоп-стоп-стоп, - Шарк замахал руками. – Уфф…ну, я понял, откуда Гаррет набрался таких словечек…по-человечески не пробовал?
Ли сжал кулаки и усилием воли удержался от того, чтобы перейти на крик.
- ОБЪЯСНЯЮ, КАК ПОЛНЫМ АМЕБАМ: мы в параллельном мире. Здесь смешано все: прошлое, настоящее, будущее…Наше прошлое, настоящее, будущее, если точнее. Плюс то, что возможно в будущем. Прибавьте к этому ваши страхи, опасения, надежды…В этом мире обитают все, кто так или иначе пересекался с вами или со мной, он – завязан только на нас! И он – существует вне нашей воли!
Минутное молчание прервал Хоук.
- Про амебу я чего-то недопонял, - признался он.
Ли страдальчески посмотрел на него сквозь очки.
- Мы обречены, - процедил он.
- Мы? Поправьте меня, МЛ, но у нас с вами с некоторых пор ничего общего, а?
- Ну, разве что общие драки, - дополнила Лайонесс.
Ли рассмеялся на редкость неприятным смехом.
- Про цепь вы, конечно, тоже прослушали? Ну, разумеется, одному мне было бы легче, но теперь…Мы связаны с вами! Или, вернее, скованы…Еще не поняли? Сквозь поле реальностей прошло шесть объектов. Если назад попытается пройти пять – реальность просто порвется в клочья! Если хоть один из нас будет убит – это конец для всех остальных.
- Убит, ты сказал? – глухо переспросил Аксель. – Среди нас тут как будто только один убийца, или…
- Акс, ложись!!!
Прямо над головой Акселя и Шарка, который его прикрыл собой, мелькнуло несколько острых белых лучей, а дальше начался настоящий ад…
- Можно не отвечать? – с издевкой осведомился Ли

- Вот фигня…
- Ага, спасибо. Ты с меня не слезешь? А то как-то…
Шарк подвинулся. Аксель Меннинг смог поднять голову. Остальные только что поняли, что чудом остались в живых и сделали то же самое. Несколько фраз слились в одну.
- Это кто, Тилиан?
- Это че, бластеры?
- НУ, ПОЧЕМУ МНЕ ТАК НЕ ВЕЗЕТ?!
Лайонес первой сообразила, что они находятся на открытой местности и попасть в них – одно удовольствие.
- В укрытие, все! – крикнула девушка. Через минуту она и все остальные уже сидели за стеной кирпичей – хорошо еще, стройка поблизости оказалась…
В стену тут же ударилось несколько лучей.
- Вы бы приструнили своих детишек, - посоветовал Кинг. Ли только зубами скрипнул – ну да, как будто Тилиан своего создателя не узнал, их же не слепыми всех создавали?! Но – видно, придется рискнуть, вдруг его послушают… иначе…а вот тут варианты лучше не рассматривать. Мистер Ли поправил очки и поднялся во весь рост.
- Тилиан, стой! - он вытянул руку открытой ладонью вперед. – Это приказ!
Ну, дежа-вю… Акселю как наяву пригрезилась ночная дискотека, схватка с Тилианом…помнится, там уже были эти слова и этот жест.
Жизнь внесла свое разнообразие. На этот раз конец фразы был встречен дружными залпами. Ли грохнулся назад со скоростью света, буркнув что-то о чертовых мутантах. Ну, а чего он ждал, когда они его слушали?
- Сильно задело? – с надеждой осведомился Хоук. Ли тряхнул обугленными прядями.
- Они мне еще ответят за мою прическу.
Со стены начала потихоньку сыпаться крошка. Кинг задумчиво потер кулак.
- Они…как, живые?
- Отпечатки, - выдохнул Ли.
- То есть, если им врезать – им ничего не будет?
- Ну-у-у…теоретически, в этом мире они должны быть материаль…
Аксель Меннинг привычно перестал слушать и поднялся во весь рост.
- Команда, за де…упп!!
И Аксель плюхнулся рядом с остальными. Иначе в голове у него появилась бы лишняя дырка. Или несколько.
- Они будут вести огонь с дистанции, - безнадежно выдал Ли. – Не надейтесь на рукопашную схватку.
- Ты-то откуда знаешь?
Ответом стал фирменный взгляд типа «Помните, с кем говорите».
- Все же я их создал.
Создал он…ну, и что теперь имеем? Аксель осмотрелся. Пять придурков-мутантов палят со всей дури в хлипкую стеночку. Под стеночкой сидят шесть человек…нет, пять человек и Ли…Оружия никакого. Только Джолан, но на всех его не хватит.
- Акс, а если…? – Шарк кивнул на кирпичи.
Ничего себе идейка – с кирпичами против бластера. Глупо, конечно, и даже очень, и разумные люди так не поступают, и еще…
Эх, получи фашист гранату!!!
Бедные мутанты! Да они бы в жизни до такого не додумались! А некоторые так и понять ничего не успели. Потому что увернулись далеко не все. Стингфлай, например, был сбит сразу, и как подбитый истребитель спикировал прямо в какой-то люк (Аксель от души понадеялся, что это была канализация). У Рейзы от попадания Кинга глаза собрались в кучку – похоже, у бедняги последние мозги повышибало…У Рекки кирпич оказался насаженным прямо на рог – получилось что-то типа очков.
- Тоже мне, замена Ли… - фыркнул Шарк, размахиваясь во второй раз.
Тилиан и Файркет уворачивались успешно, а вот стрелять забыли начисто. А что было нужно команде АТОМ? Да это самое! Пара ударов Джолан, кулак Кинка плюс Лайонесс, которая вовремя перехватила за хвост Файркет – и команда Мью в полном составе отдыхает на солнышке.
- Отпечатки или нет, а получили по-настоящему, - заметил довольный Хоук.
Мутанты немного очнулись, оценили ситуацию и как всегда сбежали.
- Господин Триггер будет недоволен! – донеслось еще до Акселя…
- Триггер? Да что ж такое-то везде он… - Акс озадаченно посмотрел на надпись «Триггер Идастрис». – И команда «Мью», выходит, на него же работает?
- Если это относится к нашему будущему- совсем невесело, - заметила Лайонесс.
- А если еще окажется, что тут Пэйн на свободе…у! – Шарк закатил глаза. – Это мы вроде как в гадюшник попали…
- Н-да, и главную гадюку приволокли с собой, - пробормотал Кинг.
Аксель вздрогнул, немного как будто отошел от раздумий и решительно направился за ту самую кирпичную стенку.
- Будущее или нет, а сначала я хотел бы разобраться с прошлым, - бросил он по дороге. – И кое-кто мне задолжал серьезное объяснение.

- Значит так. Либо ты мне сейчас выкладываешь. Всю правду. Либо я тебя придушу. Голыми руками.
Ребята за спиной Акселя переглянулись – ну, раз он заговорил короткими фразами – с ним лучше не связываться. Ли поправил очки и ехидно посмотрел на своего бывшего испытателя снизу вверх.
- И закроешь своей команде путь назад, Аксель. Ты готов заплатить такую цену ради мести?
Меннинг пожал плечами.
- А кто сказал, что я тебя буду убивать? Жизнь гарантирую, здоровье – нет, ну что, начинать?
- Иногда он меня пугает, - сообщил Хоук на ухо Лайонесс.
Мистер Ли сжал губы в одну тонкую линию и сложил руки на груди.
- Что ты хочешь узнать? – тут он проследил взгляд Акселя и скривился. – Проект «Кризалис»?
- Мой отец. Его убил ты?
Глаза за стеклами очков метнулись в сторону.
- Сказав тебе правду, я не доживу до следующей фразы.
Губы Акселя задрожали.
- Значит, ты…и после этого я мог жать руку убийце!
Кинг предусмотрительно положил Меннингу руку на плечо.
- Акс…
- Оставь! – рявкнул Аксель. – Если боишься за него – он еще поживет…Ну, так…почему? Что было причиной? Деньги? Твое очередное безумство? Или ты убил его просто так?
Ли попытался криво улыбнуться. В результате его лицо перекосило так, что озадачился даже привыкший к гримасам Хоук.
- Кажется, мне придется рассказывать все с самого начала…А началом был, - он поднял руку и указал на плакат возле здания, - проект «Кризалис».
- Что за проект? – Аксель оперся плечом о кирпичную стенку и не спускал глаз с Ли.
- Он был задуман правительством и был сверхсекретным. Научные разработки предполагали создание уникального вида энергии. Нового вида энергии…Такого, что одна электростанция размером с системный блок компьютера сможет обеспечивать электричеством целые города. Такого, который позволит человечеству покрывать огромные расстояния в несколько часов. Речь шла о перевороте во всех сферах жизни людей! Но к сожалению, руководить проектом должен был я…К тому времени я уже был известен в научных кругах…
- А мой отец?
- Твой отец, Аксель, вместе со своей группой, входил в состав охраны проекта. Однако потом, когда выяснилось, что он хорошо разбирается в технических дисциплинах – его подключили к разработкам напрямую. Тогда-то мы с ним и познакомились…
- И?
- Разработки шли полным ходом. Но со временем я начал осознавать, - Ли прикрыл глаза и вздохнул, - чем они могут закончиться.
- И чем же? – не утерпел и влез Шарк. Ли словно выскочил опять из нормального состояния – на его лице появилась хищная улыбка.
- Открытие атомной энергии принесло с собой не только новый вид электростанций. Как вы помните, появилось ядерное оружие. И мы шли к тому же. Причем, я уверен, правительство осознавало, на что толкало нас – у страны мог появиться новый тип оружия. Бомбы размером с кулак хватит, чтобы разнести вдребезги небольшую страну! А что было бы потом? Новая паника в мире, новая гонка вооружений, конфликты между странами, союзы, шпионаж….Возможно, Третья и Последняя Мировая Война…
Ли тряхнул головой и устало поправил очки. Он опять как будто начинал выходить из роли безумного ученого. Команда Атом в полном составе пристально следила за своим бывшим боссом.
- Проблема была в одном, - продолжил мистер Ли. – Все это понял только я один. И едва ли я мог с кем-нибудь поделиться – не думаю, что после такого я прожил бы долго. Проект нужно было остановить. Поначалу я пытался…в общем, замедлить его ход…гм…разными способами…Это было бесполезно. Утраченные данные восстанавливались, неправильно сделанные расчеты исправлялись…к тому же, проект был уже в стадии завершения. Чтобы прекратить разработки, нужно было уничтожить здание, в котором они проводились. Превратить в руины механизмы и в пепел – чертежи. И пойти на это должен был я сам – причем, как можно скорее, потому что…как будто ты не знаешь…Руководство «Кризалис» начало поиск того, кто проводил саботажи. На меня могли выйти…И я пошел на последний шаг. Одно из моих изобретений – пластидиум, сверхмощная взрывчатка, одной закладки хватило бы на все здание…Я завел механизм на два ночи, рассчитывая, что в это время в лабораториях никого не будет…
- А охрана? – Шарк высоко поднял брови.
- Здание охранялось киборгами, разработанными мной еще тогда. Плюс разные ловушки в коридорах, мощная система сигнализации и слежения…поэтому я знал точно: там не должно быть людей! Не должно быть…
Он сжал пальцы в перчатках в кулаки, судорожно выдохнул и вернулся к прежнему оскалу.
- Кто мог знать, что именно в эту ночь в здание проберется Пэйн? Я так и не понял, что ему было нужно – думаю, он решил продать информацию о «Кризалис» на сторону, чтобы расплатиться с долгами. И для кражи выбрал эту ночь и это время. А вслед за Пэйном туда попал Себастьян – они ведь были оба в охране, так что им ничего не стоило…И именно в эту ночь твой отец решил поиграть в благородство, представляешь?
Аксель рванулся вперед. Через минуту на нем уже привычно висели Лайонесс, Хоук и Шарк.
- Не смей так говорить про моего отца, ты…
Ли вжался в стену, но тона не сбавил.
- Убийца, да? Да, в ту ночь я стал убийцей, хотя сам не хотел этого…Проклятая схватка! – он в ярости стукнул кулаком по стене и тут же схватился за руку. - Все вышло из-под контроля, если бы Себастьян не стал читать Пэйну нотации, а Пэйн не решился бы схватиться с ним врукопашную – ничего бы не случилось. Если бы твой отец умел проигрывать – он не оказался бы в эпицентре взрыва, погиб бы Пэйн, а не он…
- Замолчи! – Аксель вырвался из рук друзей и закрыл лицо руками. Лайонесс погладила его по плечу и зашептала на ухо что-то успокаивающее, но он даже головы не повернул.
- Продолжение истории ты знаешь, - хищно улыбнулся Ли. – Мне пришлось потрудиться, но в конце концов я добился многого. И когда однажды мне понадобился…генетический материал, я вспомнил о сыне своего коллеги Себастьяна…в какой-то мере мои ожидания сбылись.
Аксель отнял руки от лица и посмотрел на Ли совершенно сухими глазами.
- Только в какой-то мере, - процедил он сквозь зубы. – Пошли, ребята, сколько можно его слушать.
Остальные вдруг как очнулись и подтянулись поближе к своему предводителю.
- Точно, - хмыкнул Шарк. – А то меня уже тошнить начинает от его речей…ну что, вперед, а?
- Еще бы! – Лайонесс была искренне обрадована тем, что Аксель пришел в себя.
- Пошли, - Хоук и Кинг бросили на Ли полные презрения взгляды. Бывший директор Ли Индастрис ответил им таким же презрительным прищуром сквозь очки.
- Насколько я понял, вы решили, что я вам не нужен?
Аксель плотно сжал губы и покачал головой.
- И вы думаете, что без моей помощи вы сможете вернуться? Или хотя бы выжить в этом месте?
- Уверены, - высказались все, кроме Акселя. Тот слегка усмехнулся.
- Ты, кажется, привык не считаться с людьми, Ли? А мы не будем считаться с тобой…Можешь делать что угодно и идти куда захочешь…уверен – переступив через пару десятков человек, ты отлично устроишься здесь. Тебе ведь не в первый раз, да?
Больше никто ничего не сказал. Команда Атом развернулась и в полном составе зашагала по улице.
- Аксель, стой.
Меннинг обернулся и бросил холодный взгляд на своего бывшего шефа.
- Что еще?
- Мне… - Ли побледнел, покраснел, опять побледнел, но под конец перестал менять цвета и выдавил: - Мне нужна твоя помощь.
- Я ослышался?! – вылупил глаза Хоук.
- Прикольно! – высказался Шарк.
- Забавно… - протянула Лайонесс. Кинг многозначительно фыркнул. Ли поднял руку и указал на плакат.
- «Кризалис» возобновлен. Понимаешь, что это значит? Триггер все же получил доступ к тем данным. И может быть, скоро…Проект нужно остановить, и мне не справиться одному. Раньше – может быть, но теперь…
- Делай как знаешь, - отрезал Аксель и опять повернулся, чтобы уйти.
- Это может отразиться и в нашем мире и привести к третьей мировой, где твое благородство?!
- Подумать только, от кого я слышу такие слова, - фыркнул Меннинг, не сбавляя шага.
- Получится, что твой отец умер напрасно! – выкрикнул Ли. Аксель развернулся с такой скоростью, что Хоук, который как раз хотел заглянуть ему в лицо, попал уже на затылок.
- Нет, Ли. Получится, что ТЫ убил его напрасно. Я не собираюсь больше быть твоей марионеткой – и никто из нас не собирается. Оставь нас в покое – и больше предупреждений не последует!
Они продолжили свой путь по улице альтернативного Лэндмарк Сити или как там еще называется то место, куда они попали. Редкие прохожие со смутно знакомыми лицами оборачивались им вслед. Ребята молчали. И только посекундно ускоряли шаг.
- Проклятие, - пробормотал Ли. Он прижался спиной к каменной кладке и бессильно сполз по ней, не замечая, что очки съехали на самый кончик носа. – Кажется, они так ничего и не поняли…
При хорошем стечении обстоятельств – поймут. И может быть, даже сделают такие же выводы, как и он. Ну, а пока – ни инструментов, ни денег, ни, тем более, документов, он один в городе, населенном его врагами…Врагами. Потому что друзей у Януса Ли не было примерно с детского садика. Проект «Кризалис» возобновлен, команда Мью – на стороне Триггера…и впереди – то, что ждет не только его, но и этих пятерых, которые только что свернули за угол. Неизвестность.

- Аксель, мне кажется…уф…да куда мы так бежим в конце концов?! Аксель, послушай! - Лайонесс остановилась, сжала пальцы в кулаки и упрямо тряхнула волосами. – Послушай меня!
Остальные затормозили тоже. Аксель Меннинг по инерции сделал еще несколько шагов и остановился.
- Что?
- То, что говорил Ли – вдруг это правда? Про «Кризалис» и то, к чему он может привести?
- Какая разница?!
- То есть как – какая?! – округлила глаза девушка. – В смысле – разница? Если он был прав – может случиться так, что в нашем мире вдруг начнется Третья Мировая, и мы будем в этом виноваты!
Аксель обернулся и хмуро посмотрел на Лайонесс.
- Ты что – ему поверила? Он лгал, как всегда.
- Целиком согласен, - вставил Хоук. – Небось, ему опять от нас что-то нужно – гены или что-нибудь в этом роде…
- Он просил нашей помощи! – возмутилась Лайонесс. – Послушай, у меня тоже нет причин ему верить – но мне как-то показалось, что тут он правду говорил…
- Какую правду? – Аксель смотрел сквозь нее. – О чем ты говоришь, ты что, не слышала?! Он убийца!
- Ребят, послушайте…- начал Кинг. Лайонесс остановила его жестом.
- Аксель, я понимаю, тебе тяжело…
- Да, понимаешь?! - Аксель судорожно стиснул руки в кулаки. – Ты ничего не понимаешь, потому что твой отец жив! Никто из вас ничего не понимает и не поймет!
Какое-то время в переулке где они стояли, было тихо.
- Хочешь знать, в чем твоя проблема? – негромко спросила Лайонесс.
- И в чем же?
- Ты слишком ушел в прошлое. И ты видишь в человеке только одну его сторону. Хорошую или плохую. А еще – ты всегда уверен в своей правоте… Ты считал, что Пэйн убил твоего отца – и погоне за ним посвятил целый кусок своей жизни, а потом выяснилось, что к взрыву он непричастен. А теперь вот Ли – и ты уверен, что он не может говорить правду. А если я когда-нибудь сделаю ошибку – может быть, страшную, непростительную, которая будет стоить кому-нибудь жизни – ты и меня объявишь преступницей? И заявишь, что для меня пути назад нет?
- Не смей читать мне нотации! – Аксель в ярости сделал шаг вперед. – Ты не понимаешь…
- Прекрасно понимаю, Аксель. Хотя вряд ли ты поймешь, почему…
- Э…ребята, да ладно, хватит, - Шарк судорожно выдумывал шутку, чтобы разрядить обстановку. – Давайте лучше…про того хмыря в черном поговорим…или как вернуться…
- Его не волнует наше настоящее, Шарк! – выкрикнула Лайонесс. – Только прошлое!
- Ну, так шла бы и помогла Ли! – рявкнул Аксель. Он был вне себя от боли и гнева. – Ты это хотела услышать?
В переулке прозвучал чей-то короткий вскрик, но никто не обратил внимания. Девушка гордо вскинула голову.
- Ухожу. Мне кажется, я знаю, куда надо идти и что делать – и бездействовать я не собираюсь.
С этими словами девушка гордо зашагала в обратном направлении. Аксель, до боли сжимая пальцы смотрел ей вслед – ну, вот сейчас она обернется, сейчас, нет, вот через секунду…
Лайонесс, не оборачиваясь, скрылась за углом. Кинг хмуро покачал головой.
- Не стоило было ее отпускать, - сказал он твердо. – В Лэндмарк Сити – может быть, но ни в этом…месте…
Аксель тряхнул головой и привычно наступил на горло гордости.
- Кажется, ты прав, - устало ответил он. – Ты…думаешь, ее нужно догнать?
- Конечно! – Шарк энергично закивал. – Хоук, а ты как ду…Хоук?! Хо-о-оук!
Только теперь они заметили, что стоят посреди переулка втроем. А рядом с ними зияет открытый люк.
Шарк встал на колени, сунул в люк голову и еще раз для верности позвал Хоука. Потом поднялся и покачал головой.
- Без толку. Никого там нет, а запах такой, что и минуты не прожить без кислородной маски. Но не мог же он туда просто свалиться?
- Еще как мог, - пробормотал Аксель, который везучесть Хоука помнил очень хорошо. – Ну так…как, я догоню Лайонесс, а вы будете его искать?
- Я с тобой, - подозрительно быстро сказал Кинг. Шарк зажал нос и скривил потешную гримасу.
- Ну, конечно! Больше тут некому ползать по канализации!
- Нет времени, - оборвал Аксель. – Мы бегом за Лайонесс! Увидимся!
Они с Кингом помчались по переулку. Шарк грустно проводил их взглядом.
И вдруг…пройдя метров около пятидесяти Аксель и Кинг растворились в воздухе!
- Что за…
Оли Шаркер яростно протер глаза и взглянул еще раз. В переулке никого не было.
- О-о, не-е-ет…
И бедный Шарк плюхнулся прямо на асфальт. Ведь говорил же он, что они влипли, а они ему – не каркай, не каркай…
- Аксель, ты видел?
- Что?
- Шарк…его там нет…у люка!
Меннинг обернулся туда, где они только что оставили своего друга. Расстояние было небольшим – метров в пятьдесят – но все же абсолютно ясно было, что в переулке никого кроме них нет.
- Шарк! – крикнул Аксель. – Ша-а-арк! - он быстро преодолел эти пятьдесят метров, но ничего не увидел – стены и все. – Куда он мог деться, не в люк же за Хоуком?!
- Нет, не думаю… - Кинг нахмурился. – Мне кажется, все гораздо серьезнее…и еще – мне кажется, это связано с местом, в котором мы оказались…
- Что такое?!
- Понимаешь, когда Ли говорил о цепи и о реальности, в которую нас забросили, он кое о чем умолчал. Не был уверен, а может, не хотел нас пугать…
Аксель недоверчиво хмыкнул.
- Да, ты прав, скорее всего – не был уверен…Понимаешь, Аксель, я думаю, что нам ни в коем случае не стоило разделяться. Если я правильно понял, как только одно из звеньев цепи отрывается – этот мир создает для него другую реальность. Собственную…понимаю, это трудно понять…
- То есть, Лайонесс и остальные исчезли поэтому? – Аксель тревожно оглянулся. – И мы…их больше никогда не увидим?!
- Если наша реальность не пересечется с их, - мрачно подтвердил Кинг. – А как это сделать – неизвестно…и еще мне кажется, что…
Но что ему кажется – Кинг договорить не успел. В переулке вдруг из ниоткуда послышался шум мощного мотора. Грузовик?
- В сторону, Аксель! – Кинг оттолкнул друга на противоположный конец переулка. Шум тяжелой фуры, пыль и запах бензина – в лицо, и потом – тишина…
- Кинг! Кинг, где ты! Лайонесс! Шарк! Хоук!
По стене рядом прошла еле заметная дрожь. Реальность менялась, подстраиваясь под одного человека…

Когда фигуры Акселя и остальных впереди вдруг словно смазались и растворились, он сначала не поверил глазам. Снял и протер очки, водрузил их на место…Никого. Кажется, его мысль об индивидуальных реальностях подтвердилась.
Янус Ли опять сполз по стенке – на этот раз просто потому, что у него подогнулись колени. Его бросило в дрожь при мысли, что он остался один. Лучше бы уж общество Меннинга – да, они противники, Аксель ненавидит его, но остаться одному сейчас…
- Ладно, как-нибудь… - пробормотал он, пытаясь унять дрожь. – Будем надеяться, что у этих детей хотя бы хватит ума не разделять команду…
А пока что…нужно что-нибудь придумать. И при этом исходить из реальных фактов – сейчас он беспомощен. Ну, ладно, бывало и хуже…
- Хуже не бывало, а вот мозги у тебя остались, - ехидно пропел внутренний голос. – Или ты уже забыл, как пускать их в ход.
Конечно, не забыл. Кроме того, у мистера Ли было одно огромное достоинство – он умел мгновенно оправляться от поражений и все переигрывать заново. Так что сейчас, после минутного раздумья, он поднялся, оправил костюм (черт, на локте порвался, ну что за день сегодня?!), поплотнее нацепил очки, расправил плечи и уверенно направился прямо ко входу своей бывшей резиденции. Он очень надеялся, что останется жив, прежде чем до нее доберется…
Жив остался. Видимо, Тилиан и его шайка (язык не поворачивается назвать ее своей) получили как следует. Кирпичами…
У входа на страже вытянулись два молодца с явно наемными физиономиями. Ли невольно скривился – что за безвкусица, людям доверять, он даже роботов на вход не ставил – с дюжину лазеров и камер, плюс система контроля…Проводим политику открытых дверей, Арон?
Мистер Ли подошел к одному из охранников и размеренно произнес:
- Мне нужно видеть мистера Триггера. Это очень важно.
Тон действовал безотказно – это он уже усвоил. Тилиан и Ко после него чувствовали резкую слабость в коленях, а если еще приправить все это взглядом из-под очков типа «Я гений, а вы кто еси?». Охранники переглянулись. Они явно не понимали, что нужно у дверей лаборатории тому, кто уже давно смещен со своего поста. Какое-то время они пялились на Ли, как полные бараны, потом один все же поднес к губам устройство связи и принялся докладывать – так и так, вы не могли бы сообщить мистеру Триггеру, что его желает видеть мистер Ли…или все же сразу стрелять? Второй готовился стрелять сразу – нервно сжимал тейк-бластер. Хм, выходит, Триггер украл не только компанию Ли, но и его изобретения?
Тот, который докладывал, наконец оторвался от своей рации.
- Приказано пропустить, - это он с сожалением. Ли ядовито хмыкнул на это и гордо проследовал в открытые двери своей же собственной компании.
И вот он сидит в своем бывшем кабинете на месте посетителя, а за его столом уютно устроился Арон Триггер. Раньше им приходилось встречаться несколько раз – компания Триггера по сравнению с империей «Ли Индастрис» была слишком мелкой сошкой. Как все меняется…
- Я пришел поговорить с вами о проекте «Кризалис», - Ли сцепил пальцы и поудобнее устроился в кресле. – И предложить свои услуги. Как вы знаете, я неплохо разбираюсь в области энергетики и думаю, что могу вам быть полезен…
Триггер тонко улыбнулся.
- Ход отчаявшегося человека, разве нет…мистер Ли…или, может быть, правильнее было бы называть вас мистер Линчерз? Джонас Линчерз…я ошибаюсь?
Джонас. Его настоящее имя. Он не слышал его с тех пор, как решил начать все заново после того взрыва. С самых пор…
- Я не понимаю, о чем вы говорите.
- А мне казалось, прекрасно понимаете. И не стоит притворяться, что вы познакомились с «Кризалис» несколько дней назад – кажется, вы возглавляли его? И закрыли его тоже вы…если это можно назвать закрытием…
Ли прикрыл глаза под очками и подавил вздох. Опасно недооценивать противника.
- Откуда, Триггер?
- Правительство дало мне доступ к сверхсекретной информации о «Кризалис». И мне показалось знакомым лицо руководителя этого проекта. Осталось сложить два и два.
Вот когда он понял, что проиграл. Этот тип знает о нем все, и решение у него готово, а весь этот разговор – так…помучить побежденного противника…
Ва-банк.
Ли сжал пальцы так, что побелели костяшки и нагнулся вперед.
- Ты не понимаешь, что делаешь, - прошипел он. – «Кризалис» не просто опасен – он смертоносен, и если бы ты понял то, что понял я…
- Я понял, Джонас, - ухмыльнулся Триггер. – Этого мы и добиваемся. А тебе, кажется, пора?
Он вскочил на ноги, не дожидаясь, пока его выпроводят. Его трясло от ярости
- Тебе все равно его не восстановить!
- Одному – нет, - Триггер продолжал улыбаться. – А с этой тетрадкой…
У мистера Ли сердце отказалось биться. Меннинг, что ж ты наделал, как дневник твоего отца попал к Триггеру?! Ведь там же основные формулы, это значит, проект скоро завершится, и кто из нас преступник после этого?!
Он очнулся от растерянности только когда понял, что его локти стискивают охранники.
- Вышвырните это на улицу, - брезгливо приказал Триггер. – И успокойте. Можете не стесняться в средствах. Этот старик для меня не опасен.
Старик?! Так вы называете человека, которому только за сорок?! Правда, сейчас Ли было не до личных оскорблений.
- Триггер, ты болван! Выслушай! «Кризалис» может уничтожить…
- Заткните его, - зевая, приказал Арон.
Последним, что увидел Ли было поблескивающее дуло электровинтовки.
Когда он открыл глаза, над ним было что-то белое. Кажется, потолок…
Белый. Просто белый. Он не сразу понял, что что-то не так. Только потом осознал, поднял руку и машинально ощупал лицо. Ну, конечно, очков нет…
- Где…я?
- У меня дома.
Женский голос. И правда, над ним склонилась женщина лет тридцати пяти, с русыми волосами и мягкими, но безнадежно усталыми чертами лица. Он попытался приподняться и сел.
- Что случилось?
- Не знаю. Вы были в переулке без сознания. Кажется, через вас пропустили около восьмисот вольт – просто чудо, что вы так быстро пришли в себя…
Она говорила что-то еще, но он уже не слушал. Удар током? Вполне возможно, если учесть все эти его опыты…да нет, какие опыты, ведь теперь все по-другому, и тут с какого-то боку Триггер еще…Только с какого? Он попытался напрячь память, но отчетливо вспоминались только Тилиан, та дискотека и объяснение с Акселем, потом взрыв в лаборатории, а потом…потом…
- Что со мной стало? – прошептал он, сжимая виски. Машинально потянулся пригладить волосы и отдернул пальцы – острые пряди спадают на лоб, это что, его прическа, или это после удара током?! Близоруко сощурился на женщину, которая наблюдала за ним – она слегка кивнула и протянула ему очки.
Его очки. Только красные.
Точно такие же были на нем в день того взрыва…
Он повернул голову и задохнулся от ужаса, когда увидел в зеркале собственное отражение. Но вместе с ужасом пришла и память – о команде Мью, о собственных преступлениях, о том, где он сейчас…
- С возвращеньицем! – ехидно поприветствовал его внутренний голос. – Ну что, очухался? Приятно узнать о том, что ты натворил, пока был не в себе?
Он прикрыл глаза, с трудом сглотнул и выдавил:
- Как я здесь оказался?
- Те, кто в вас стрелял, бросили вас в переулке, - тихо проговорила женщина. – Я подумала, что вам нужна помощь – один прохожий помог мне доставить вас сюда…скажите, вам лучше?
Он издал какой-то неопределенный звук. На самом деле Янусу Ли во второй раз в жизни хотелось умереть. Первый был тогда, десять лет назад, когда он увидел сообщение о взрыве в научной лаборатории и понял, что стал убийцей.
- Ну-у, раскис, - недовольно произнес внутренний голос. – Хватит рефлексировать, или тебе напомнить, кто ты?
- Убийца, - произнес он вслух, правда, еле слышно. Женщина с тревогой нагнулась вперед.
- Мистер Ли? Вам плохо?
- Я… - он поднял на нее глаза под красными стеклами. – Вы знаете меня?
Нашел, что спросить. Да тебя в Лэндмарке каждая собака знает, а тут, в этой реальности – сплошные знакомые лица…
- Я хотел сказать, - поправился он, - Мне… м-м…незнакомо ваше лицо…
Женщина улыбнулась. Мягко. И устало. И он отвел глаза – это он-то, после того, как такие опыты проделывал, что коллег наизнанку выворачивало…
- Неудивительно, что вы меня не знаете. Я Кристин Райтли, мистер Ли. Когда-то мне довелось работать в вашей фирме. Рядовой инженер-программист, не более того…
Так. Та-ак…Не все так плохо. Если в этой реальности остались все его рядовые служащие – просто отлично. Тем меньше возможностей столкнуться с кем-нибудь из старых врагов.
Если, конечно, он не окажется в тюрьме минут через пять…ведь он, кажется, все еще преступник?
Наверное, она заметила тревожный взгляд, который он бросил в окно. Устало покачала головой.
- Можете не беспокоиться. Полиции не будет.
- Почему?
Она пожала плечами и невесело рассмеялась.
- Ну, мы должны помогать своим ближним и все такое…Вы были приличным начальником. Лучше Триггера. Может быть, поэтому…
- Лучше Триггера? – в нем вдруг начала просыпаться прежняя наблюдательность. – Позвольте спросить, а почему вы не…
- …в лаборатории? Нет, я не работаю больше там…понимаете, после возобновления «Кризалис» штат сократили больше, чем наполовину, многие цеха и лаборатории оказались просто ненужными…Как и рабочие, в том числе и я…
Об этом он не думал раньше. Ни разу. И не вспоминал, что большинство лабораторий занимаются разработками его собственных идей, а вот теперь, после его ухода…
Боже, что я наделал…эта мысль мелькнула неясно, краем сознания, он успел ее перехватить, задвинуть за железную дверь, он всегда так поступал с человечными мыслями, ведь он же гений в конце концов, он не может ошибаться…
Ну, и скольких ты осчастливил своими идеями? А, гений?
Он поднялся и уцепился за стенку, чтобы не упасть. Оставаться здесь было для него невыносимо.
- Я…пойду…пожалуй, пойду…
Она не остановила его – кивнула с пониманием, и все. Только у двери придержала за рукав.
- Если вы думаете, что я виню вас…это не так. Простите, если что-нибудь…
Он с трудом удержался от смешка. Она просит у него прощения? В самом деле, забавно…
- Спасибо, - через силу выдавил Ли. Хотелось добавить еще что-то, чрезвычайно важное, но язык вдруг как окостенел и получилось только: - Прощайте.
Да уж…теплее он со своими мутантами разговаривал…
Она придержала его за руку и заглянула в глаза.
- Если вам нужна будет помощь, мистер Ли…
- Джонас, - он горько улыбнулся – оказывается, он еще помнил что-то кроме вежливых ухмылочек. – Спасибо. Я найду вас…если смогу.
- До свидания…
На улице он тяжело вздохнул и оперся ладонью о ближайшую стену. Воспоминания не давали покоя, голова раскалывалась, да что же с ним было такое, что же это за безумие в последние несколько месяцев?
Или лет…
Хватит. К черту прошлое, пора сосредоточиться на настоящем. Хоть какое-то оружие нужно найти, жаль, светового проектора с ним нет. Дальше – добираться как-нибудь до Акселя и остальных, вытаскивать их из этой реальности…ну, а в своем мире он костьми ляжет, чтобы Триггер не сел в его кресло!
- Ты уверен, что этого уже не случилось?
Он повернулся на голос и шарахнулся к стене. Побледнел как смерть – ну вот, закончилась наша история…
- Джонас, можешь открыть глаза. Я не собираюсь тебя убивать. Иначе я не стал бы перетаскивать тебя в квартиру Кристины под видом случайного прохожего и устраивать вам встречу.
Ли молчал, не решаясь поднять глаз на стоявшего перед ним человека. Тот вздохнул, разглядывая его.
- Ты изменился. Ну, ладно, тебе виднее. Точка твоего пересечения с остальными – площадь у «Триггер Индастрис». Думаю, ты сам поймешь, что нужно делать. А дальше…
Он заколебался, но все же продолжил.
- Я не могу говорить долго – возможно, в другой раз, но не сейчас…Скажи Акселю – мы…
Не договорив, он исчез. Янус Ли сжал пальцами виски и постарался успокоиться. Как ни удивительно, он и правда знал, что делать. Через полминуты, уже целиком собранный, приняв твердое решение, он быстрыми шагами покинул переулок. Обернулся только раз - чтобы взглянуть на номер дома Кристин.
Что между ними за связь? Да какая разница...Всего лишь встреча, один разговор, пять минут, ведь в настоящей реальности она может жить под другим именем и в другой стране и не узнать его при встрече. Да что в настоящей - если он найдет Акселя и остальных, она может исчезнуть навсегда, ведь все опять перестроится...
Янус Ли сжал пальцы в кулаки и ускорил шаг. Какая разница, и правда. Он все равно найдет ее, даже если для этого придется пройти по всем мирам и потратить оставшуюся жизнь.

Первое января. Восемь часов утра. Центральная площадь Лэндмарк Сити завалена бутылками, обертками, искореженными машинами, стонущими ночными хулиганами и прочими…гм…интересными вещами. Задумчиво мерцает елка в центре площади. Люди, до сих пор мирно храпевшие под этой самой елкой, начинают медленно шевелиться и продирать глаза.
Аксель открывает глаза, со стоном хватается за виски и бормочет:
- Ну, все, никаких больше провокаций…а говорили – ничего, раз в жизни пивка попьем, мирно погуляем…э-э…где я? Или нет, сначала - кто я? Или нет, лучше – ты кто такой?
Рядом появляется перекошенная с похмелюги физиономия господина Ли.
- Меннинг, заткнись…ох, моя голова…
Аксель хмуро смотрит на него.
- Меннинг – кто из нас?
- По-моему, ты…
- А ты тогда кто такой?
- Слушай, я только проснулся, а ты уже долбаешь философскими вопросами…
Угрюмое молчание. Просыпается Шарк и с воплем вскакивает на ноги. Аксель и Ли хватаются за головы и хором:
- Замолчи!
Шарк обалдело крутит головой, потом вздыхает и выдает:
- Фу-у…кошмар приснился…Хоук и Стингфлай, поющие в обнимку - да-а…
Ли и Меннинг переглядываются с легким непониманием.
- Э-э…Хоук?
- М-м…Стингфлай?
Шарк задумчиво чешет голову.
- А вы кто такие, ребята?
Аксель, неуверенно.
- Ну…вот я, вроде, Меннинг…а вот про него мы еще не знаем, – шепотом: - Лично я думаю, это дикая помесь дикобраза с человеком…
- Гм…дикобраз с человеком, а эту мысль надо записать, - в Ли просыпается ученый. – Что? Это вы про меня? И…и ничего подобного, просто прическа немножко растрепалась…
Шарк усиленно трет лоб и всматривается в Меннинга.
- Слушай, знакомая физия…ой, Аксель! Это ты почему такой перекошенный?
Тот, с болезненным усилием:
- Аксель? А, да, знакомое имя…
Из ниоткуда раздается голос Рейзы:
- Мистер Ли…Мистер Ли-и!
Ли задумчиво поправляет перекосившиеся очки.
- Так…ты – Меннинг. Это уже ясно. Значит, Ли – один из нас. И почему-то мне кажется, что это я…
Шарк – с сомнением:
- Не знаю, чего тебе там кажется, парень… мне вот кажется, что я слышу голос с неба…
Аксель, массируя виски.
- Слушайте, а где это мы?
- Э-э…по-моему, под каким-то деревом, точнее сказать не могу…
- Мы что – в лесу?
Ли ошалело хватается за голову и бормочет:
- Сводил, называется, питомцев на прогулку…
- Питомцев?
Пять минут на воспоминания. За это время вокруг елки начинают шевелиться все остальные. После пяти минут Аксель – неуверенно.
- Слушай, Ли…а вот мне кажется, что мы не друзья?
Ли – мрачно, потому что вспомнил гораздо больше, чем Аксель.
- Нет, Аксель, мы не друзья…
- Буль-буль-буль…
- ?
- А, говорите себе, ребята… я пока пивка попью…
- Дай сюда!!!
- Бу-уль?!
- По-моему, он хотел сказать, что это была последняя бутылка, - у Ли портится настроение еще больше. Аксель – все еще вспоминая – осторожно:
- Слушай, Ли…а ты, случайно, не помнишь ничего про вчерашний день…так часов с восьми вечера?
Ли (мрачнея еще больше):
- Сожалею, но после вчерашнего дня я всю свою жизнь не очень твердо помню…Ты не в курсе, я занимался…этим…клорин…колнир…э-э…в общем, у меня, вроде, какая-то команда есть?
- ?
- Е-есть! – Шарк сияет от счастья поделиться информацией. – Вы наших клонов сделали! Пятерых!
- Да-а? – Ли смотрит на него с легким удивлением. – А, точно, кажется…И где эти…клоуны?
Слева поднимаются Хоук в обнимку со Стингфлаем и начинают сходу орать частушки:
Мистер Ли у нас злодей,
Ён мутируеть людей!
Заклонировал меня,
Вот такая вот фигня!!
Шарк падает в обморок, простонав: «Кошма-а-ар…».
Ли (недалек от его состояния).
- Э…целиком согласен…И кто тут мой питомец?
Поднимается Лайонесс, оценивает обстановку и выдает быстро:
- Забирайте обоих, мы потерпим.
Аксель, хмурясь, рассматривает орущую парочку.
- Н-да, и не отличишь с похмелья…у них даже рожи перекошены одинаково, вы просто мастер клонов делать…Та-ак…вон тот, который просто орет – наш. А который еще и ультразвуком помогает – ваш, наверное…
Ли (шепотом).
- У него крылья – он летает? Это хорошо…а как его звать?
Лайонесс кривится и пытается вспомнить.
- Стинг…Стинг…
Шарк поднимается из обморока и удивленно смотрит на Ли.
- Не знал, что Стинг – мутант. А такую музыку пишет…
Смотрит на орущую парочку, вспоминает кошмар и опять падает в обморок.
- Во, Стингфлай! – вспоминает Лайонесс. – Эй, муха, слетай за пивом!
Стингфлай закрывает рот и удивленно смотрит на нее. Неуверенно:
- Файркэт?
- Не-е-ет…
- Э-э…Тилиан?
- Немедленно за пивом!! – орут разом Аксель, Лайонесс и Ли.
Хоук страдальчески смотрит на своего клона.
- Полетели вместе, а?
- Ага…
Через пару минут парочка удаляется, круша на своем пути изредка попадающиеся вертолеты и провода высоковольтных передач. Ли с грустью смотрит вслед своему клону.
- Маневренность ни к черту…Ладно, давайте сначала выясним, где мы…
- В лесу?
- Или нет?
- Нужно встать…
Общий вздох и стон. Нуль действия.
- По-моему, в лесу не бывает линий высоковольтных передач, - замечает Ли.
- Угу…
Минута мучительных попыток вспомнить вчерашний день. Голос из ниоткуда:
- Мистер Ли…Мистер Ли-и…
Ли хватается за голову, закрывает глаза и самовнушает:
- Я не слышу подозрительных голосов…у меня нет галюников…я совершенно нормальный человек…
- Мистер Ли…хозя-а-а-аин! Да что ж я, так и буду тут висеть?! Снимите меня-а-а…
- Знакомый голос, - кривится Ли. – Эй, ты что, моя совесть?
- Нет, - печально отвечает голос. – Я – Рейза. И я тут висю-у…
- Где?
- На елке, - флегматично объясняет Лайонесс.
- Да-а? А чего он там делает?
- А мы его, вроде, вчера повесили, когда лампочки перегорели…ну, чтобы «елочка, зажгись»!
- А-а…надо его снять. Аксель, есть предложения?
- Не-а…
- Давайте повалим елку, - предлагает Лайонесс.
- Идея! Аксель, джоланджуватсни это дерево…
- Не-е! – орет Рейза в испуге. – Лучше я тут побуду! Мне тут уютненько!
- Ну и ладно…
Сверху слышен шум мотора, смешанный с шумом крыльев и частушками. К подножию елки бахаются несколько банок с пивом. После этого, конечно, начинается операция по реанимированию себя и всех остальных.
Через пару минут.
- Ли…слушай, я вот все думаю, как ты своих клонов различаешь?
- Ой, и не говори…когда после двух-трех бессонных ночей – вообще…ну, Рекку-то еще по рогу отличить можно…а остальных…
- Акс! – Кинг в полном шоколаде. – Я нашел себе домашнего зверька! Такой милый, посмотри. Синенький…
Лайонесс вглядывается попристальнее:
- Это Рекка…
Хоук и Стингфлай выписывают в небе пируэты и орут что-то про воздушные ямы, нехватку топлива и тупых диспетчеров авиалиний…
- Нет, ты прикинь…елка…я там висел!
- Да… - Шарк не только вышел из обморока, но и нашел собеседника. – Лучше на море, конечно…когда волны…
- Ага…а у меня…этот… плезиозавр был. Ручной. Тока он уплыл куда-то…
- Угу, как не знать, он все мои сэндвичи пережрал, зараза…
- Пцк…Чмок…чмо-ок…
- Мр-р…мр-р…
- Чмок…чмок…
- Мр-р…мррр…
- Тилиан, Файркет, я все слышу!!
- Ну ми-и-истер Ли…
- О-ох…это страшное слово – взросление…
- Ага, - грустно соглашается Аксель и грустно же смотрит в сторону Лайонесс. Та отворачивается и улыбается про себя.
- Н-да… - выдает Ли. – Одобряю…Ну что, за дам?
Звук ударяющихся друг о друга банок. Через пять минут.
- …праздника им захотелось! Знаешь, Аксель…в сущности, быть злым гением так сложно…такая ответственность…
- Ага…вот и я думаю – нервная у тебя работа…Ой. Совсем забыл, что мы враги…
- Да ладно тебе релф…рефлек…переживать…Сейчас пиво допьем…и располземся себе…
в разные стороны…
- …зверь, говоришь?
- Еще какой… когда из-за меня лампочки перегорают…такое начинается…полчаса орет, что всегда ненавидел клонирование, науку в целом, а электрических угрей – в особенности…На суши пустить грозился!
- Да-а…ну, ничего, вот когда я нечаянно разбил любимое зеркало Хоука…
- Пцч…чмок…
- Мррр-ррр…
- Джингл беллз, джингл беллз… - в два голоса, нормальный и ультразвуковой…
- Слушай, ты уж извини…ну, принял за зверюшку, подумаешь…ну, покормил немножко…
- Угу…ве-е-е-е….
Лайонесс осматривает всю эту картину, встряхивает головой и набирает воздуху в легкие.
- Подъе-ооо-ом!!!
Все, сами не понимая как, мгновенно оказываются на ногах, оглядываются по сторонам и…
- Мамочки, где мы?!
- Это Лэндмарк?!
- Была война?!
- Или землетрясение?!
- Это похоже на комнату Шарка в глобальных масштабах! – Хоук.
- Или на комнату Рейзы… - Ли.
Неподалеку поднимается Пэйн, окидывает площадь равнодушным взглядом и произносит, ни к кому конкретно не обращаясь:
- Ну что ж… …погуляли цивильно неубрано, правда, немного …да…а вот я еще помню такую поговорку: «как Новый Год встретишь, так его и проведешь…»
Ответом на сие изречение служат одиннадцать немедленных обмороков. Занавес.

- Лайонесс! Кинг! Шарк! Хо… - тут Аксель запнулся и сообразил, что звать того, кто свалился в канализацию – довольно глупо. И опять набрал воздуху в легкие, но кричать раздумал.
В переулке никого не было, кроме него и пары помойных котов. Как видно, Кинг был прав, и эти реальности индивидуальны для каждого из них.
- Так-так, - протянул Аксель и зашагал по переулку. – Посмотрим, что тут приготовлено для меня…надеюсь, не будущее в виде президента Ли и Тилианов-полицейских на каждом шагу?
Ему неслучайно пришло на ум такое сравнение – все, что творилось сейчас, до ужаса напоминало ту историю с Рекомбо и потрясающе живыми кошмарами.
- Н-да, и если Лайонесс тут будет замужем за Шарком или Хоуком – я просто руки на себя наложу, чтобы этого не видеть…
Жалкая попытка пошутить. На самом деле у него кошки скребли при мысли, что он может не увидеть друзей. И не давала покоя мысль о смерти отца и «Кризалис». Да тут еще какое-то ощущение своей неправоты в голову просится…
Переулок вывел его на довольно широкую авеню, где внимание Акселя сразу же приковали две вещи: первое – стенд с газетами, второе – огромная толпа людей, которая стояла около здания. На здании красовалась веселенькая надпись: «Психиатрическая лечебница особого режима».
- Интересно, - хмыкнул Аксель. –Такое ощущение, что все посходили с ума и торопятся получить свое место…а это что?
«Это что» относилось к стенду. Первая же газета, которая попалась Акселю на глаза, гласила крупными буквами: «Бывший директор «Ли Индастрис» признан сумасшедшим».
- Ну, надо же…а я и не знал… - Аксель пробежал глазами заметку. – Гм…задержан четыре месяца назад командой подростков…это нами, что ли? Преступная империя рухнула…Арон Триггер занял пост…черт, и здесь…так-так…суд…что? Психушка особого режима?
Он невольно повернул голову ту сторону, где толпились люди. Озадаченно поскреб затылок.
- Не знал, что у Ли столько поклонников…
Ноги сами подвели его к зданию. Пока что он не понимал ровно ничего – ясно было только то, что реальность, куда он угодил – что-то вроде возможного будущего. Ну, если так, это радует, но только…
- Смотрите! Это же Аксель Меннинг!
Толпа дружно развернулась к нему. Аксель крупно пожалел, что не сменил внешность. В одну минуту он оказался окруженным людьми, которым явно от него было что-то нужно.
- Ваш автограф!
- Аксель, ты мой кумир!
- Я люблю тебя, Акс!!
На последней фразе Аксель почувствовал огромную легкость в ногах, в одну минуту провинтился через толпу и заскочил в двери психушки. Не ахти, конечно, но хоть какое укрытие…
- Аксель Меннинг, я полагаю? – к нему направлялся, протягивая руку, какой-то тип в белом. Врач, наверное. – Наслышан о вас. Идемте. Конечно, только сейчас зашла очередная партия, но для вас сделают исключение…
- Э…партия…чего?
- Экскурсантов…да, я так и знал, что вы рано или поздно придете – ну, или кто-нибудь другой из вашей героической четверки…
- Э…вообще-то…пятерки…
- Да-да, конечно…ну, так я вас оставлю. До встречи…
Вконец запутавшийся Аксель оказался в коридоре, в конце которого у стены или, скорее, полупрозрачной двери, толпилась группа человек в пятнадцать. Возраст и пол – самый разный. Группа соблюдать тишину не собиралась и время от времени начинала обмениваться репликами:
- А я слышала, он совсем не ест…
- Ха! Да какая разница! Он чокнутый, разве не видно?
- А знаешь, Джек, говорили, что его первый психиатр сидит где-то в соседней палате…
Аксель осторожно подошел к группе, вытянул шею и заглянул за полупрозрачную дверь.
Он сразу понял, что перед ним палата – ослепительно белая, обитая войлоком, без всякой мебели. Вот только он не сразу узнал человека, который сидел, в углу, сжавшись как можно сильнее и обхватив колени руками.
Ли можно было опознать разве что по красным очкам. Он похудел до неузнаваемости, так что ввалились щеки и заострился подбородок, а растрепанные волосы стали почти седыми. Взгляд был направлен в противоположную стену. Губы шевелились, он как будто повторял что-то шепотом – может, расчеты, а может, какие-то ругательства. Аксель подумал, что, попади он в такое местечко, где на него будут глазеть, как на дикого зверя – он бы наверняка ругался во весь голос…
И вот ведь странно. Разве не злорадство он сейчас должен чувствовать – убийца его отца заперт в этой клетке с войлочными стенами, сколько же зла Ли причинил ему и другим, да откуда же эта жалость проклятая в душу лезет…А тут еще эта толпа гогочет над ухом – нашли, тоже, диковинку, может, они и поп-корн с собой захватили? Противно до чего…
Ему захотелось уйти, но вдруг его взгляд упал на лицо женщины, стоящей рядом. Она единственная не смеялась и не тыкала пальцем, а измученное лицо с мягкими чертами выражало грусть и скорбь. Это смотрелось на фоне остальных экскурсантов настолько неуместно, что Аксель остановился. Женщина осторожно положила ладонь на бронированное стекло двери.
- Джонас! – окликнула она тихо. Аксель чуть услышал и даже не понял, к кому это она обращается, а вот Ли вздрогнул, будто в него молния ударила. Поднялся и не спеша подошел к самой двери.
- Мисс Райтли, - произнес он несвойственно резким тоном. – Я ведь просил вас не приходить.
Смотрел он на нее – и только. Как будто за ее спиной не стояли пятнадцать зевак и Аксель Меннинг собственной персоной.
- Что вам за радость ходить сюда каждый день и проливать слезы над своим бывшим шефом? – похудевшее лицо Ли исказилось злобной улыбкой. – Говорю вам в последний раз – мне не нужно ваше сочувствие.
За спиной Акселя прошелестели чьи-то смешки, кто-то шепнул «Как он ее, а?». Женщина не обратила на это внимания.
- Как вы, Джонас? – тихо спросила она. Аксель наконец сообразил, что она так называет Ли…ну и ну, а у него есть что-нибудь перед фамилией кроме слова «мистер»?
- Прекрасно, - ощетинился Ли. – А что, разве не видно? Целая куча свободного времени, апартаменты люкс и стадо болванов, которые приходят сюда поглазеть, я никогда не чувствовал себя лучше…Вы еще что-то хотели сказать?
- Я…не смогу прийти завтра, - тихо проговорила женщина. – Врачи говорят, что я больна…
- Тяжело? – слово слетело с побелевших губ преступника как молния. Женщина уклончиво улыбнулась, и Ли побелел уже смертельно. – Я же говорил вам не приходить. Немедленно уходите и не смейте возвращаться! Как, вы еще здесь?
- До свидания, Джонас, - она повернулась спиной и не спеша удалилась по коридору. Ли проводил ее взглядом – на лице его была уже знакомая Акселю недовольная мина, но в глазах застыл страх. Страх, что она не вернется…
Только когда она исчезла из виду – Ли окинул устало-презрительным взглядом всю остальную толпу. Задержал взгляд на Акселе. Какое-то время смотрел на него, не узнавая. Потом узнал – и в глазах за стеклами очков появилась ненависть.
- Ты… - он с трудом подавил приступ бешенства и оскалился в знакомой Акселю улыбке. – Пришел полюбоваться? И много заплатил за билет в первые ряды?
По толпе прошел говорок – Акселя наконец узнали. Кто-то потянулся было попросить автограф, но тут, к счастью, явился охранник – сообщить, что экскурсия закончена.
- Можно мне…поговорить с ним наедине? – Аксель вопросительно кивнул в сторону Ли.
- Нельзя, - отрезал тот из камеры. Охранник ухмыльнулся и кивнул.
- Ну, конечно, мистер Меннинг. Я задержу следующую партию.
Через минуту Аксель остался один. Он глубоко вздохнул. Наконец-то можно спросить.
- Да что творится-то?
Странно, конечно, задавать такой вопрос врагу, но…Ли хрипло рассмеялся.
- Что творится? Как видишь, я подрабатываю на досуге зверушкой в этой клинике, дирекция хорошо наживается, а ты не знал?
- Я не об этом, - Аксель сжал кулаки. – Что случилось вообще? Как вы здесь очутились? Это хоть какой год?! Вы о перебросе помните что-нибудь?
- Меннинг, ты рехнулся?! – Ли пораженно взглянул на него. Потом сощурился. – Постой-ка…Ты совсем другой, каким был четыре месяца назад…и ты не лжешь…О каком перебросе ты говоришь? Ты переместился во времени?
Очевидно, Ли хоть и был чокнутым, но ясность ума сохранил. Аксель глубоко вдохнул и в пять минут выложил все, что знал о произошедшем. Ли, сцепив тонкие пальцы, взволнованно зашагал по камере.
- Альтернативы, - шептал он. – Вот что это…Так, Меннинг, я думаю, что когда вы разделили команду – ваше будущее разделилось на несколько возможностей, и каждый попал в одну…и значит, если вы соберетесь воедино – возможности тоже исчезнут, этого всего не будет…Меннинг, ты должен попасть назад!
- Чтобы вас выручить?! – не выдержал Аксель. Его уже тошнило от того, что он вот так запанибратски беседует с убийцей своего отца. Ли привычным жестом поплотнее надвинул очки и пристально посмотрел на него.
- В сущности, мы так с тобой похожи, Аксель… - усмехаясь, произнес он. – Ты, как и я, категоричен до крайности и не любишь менять решения…Нет, не ради меня. Ради себя самого и своей команды. Ведь я правильно понял, ты не знаешь ничего об этой реальности?
Аксель мог только молча покачать головой. Он вдруг понял: случилось что-то страшное. Но если не с ним самим, то…
- Вашей команды нет, Аксель. После эффектной победы надо мной вы разбежались в разные стороны. Кинг, как я слышал, работает в захудалом зоопарке…Насчет Шарка и Хоука, правда, не знаю…
- А Лайонесс?
- Она погибла. Четыре месяца назад, в последней схватке, как горько, да? Мне кажется, это была Файркэт…
- Нет… - Аксель не мог говорить, он только шептал. – Не может быть…ты лжешь…как всегда…она не…
- Две недели в больнице, врачи боролись за ее жизнь, обращались даже ко мне, но и я не смог ничего сделать… - Ли криво усмехнулся. – Уникальнейший прибор регенерации клеток не подействовал. Ты оплакивал ее больше всех, это было душераздирающее зрелище…
- Замолчи, - Аксель судорожно стиснул кулаки. – Ты…
- Нет, не я – Ли вдруг отбросил издевательский тон. – Мне незачем было…Что толку в еще одной смерти? Я и сам не понимаю, почему так вышло, она просто ушла, как будто ей не хотелось жить… Но ведь это теперь неважно? У тебя есть шанс все изменить!
- Изменить? Как?! Если вернуться невозможно…
- Должна быть какая-то точка пересечения – ты должен найти ее!
- Как?!
- Откуда я знаю, ведь я же в клетке, а не ты! – выкрикнул Ли раздраженно. – Проклятие…Аксель, шевели мозгами, ты должен торопиться, иначе останешься навеки в этой реальности…и для тебя она станет доминирующей, ты сможешь тут жить?
Аксель Меннинг попятился и коротко качнул головой.
- Я понял…понял…и я иду.
Он покинул коридор, не прощаясь – старым врагам прощания ни к чему. Прорвался сквозь толпу у входа, скрывая лицо, зашагал по улицам…Голова гудела, факты на место не желали становиться – в какой-такой перевернутый мир он угодил, если Ли в этом мире на чувства способен? Ведь он…Аксель даже остановился от такого открытия. Почему Ли сразу его не заметил в толпе? Да просто потому, что в этот момент он никого не видел и не слышал кроме…
Ой, нет…не-ет…это так же невероятно, как Кинг в балетной пачке…Кстати, о Кинге и остальных – может быть, как-нибудь их найти? Только вот как?
Думать он не мог. Все вытеснялось единственной мыслью – Лайонесс больше нет, ее нет больше, если он не сумеет выбраться отсюда – может быть тогда, в переулке – это был последний раз, когда он ее видел…
Она просто ушла, как будто ей не хотелось жить…
Черта с два, Ли! Что такого могло случиться, что она не хотела жить?
Аксель ускорил шаг. Теперь он почти бежал. Что случилось с этой реальностью?
Да какая разница, что случилось – хватит заглядывать в прошлое! Кажется, Лайонесс говорила ему об этом – хватит! Неважно, что произошло, важно – он может это изменить, и…
Он не заметил, как наткнулся на спину стоящего посреди улицы человека. Ощущение было такое, будто он стукнулся о каменную стену.
- Меннинг, - произнес человек с непередаваемыми эмоциями. – Ты?
- Пэйн?! – Аксель задохнулся. Равновесие, что называется – один в клетке, зато второй на свободе…- Что ты тут делаешь?!
- Стою, - оскалился тот. – Меннинг, ты меня разочаровываешь…я думал, ты давно у «Триггер Индастрис», спасаешь город…
- «Триггер Инд…» а что там?
Кажется, Пейн здорово удивился такому вопросу. Похоже, он ожидал начала немедленного сражения.
- Заваруха, - соизволил он ответить наконец. – Несколько твоих и моих старых знакомых разносят город и начать они решили с «Триггер Индастрис»…ах да. У тебя с этим зданием воспоминания какие-то, вроде, связаны? Этот контракт с Ли…а где твоя команда, Аксель? Я тут слышал, Хоук погиб в какой-то авиаката…э?
Тут Пейну пришлось замолчать и ошалело покрутить головой: перед ним никого не было. Меннинг во весь опор несся по улице.
- К черту прошлое, Пейн! – крикнул он на ходу. – Я спешу…в будущее!
Так он и оставил своего старого противника хлопать глазами ему вслед. А сам только скорости прибавил – как это он раньше не догадался, перекрестье «Ли Индастрис»! Быстрее теперь…просто быстрее!
Он вылетел на площадь как раз, чтобы увидеть: полный разгром, куски пылающей лавы, электроразряды, обломки гранита, какие-то осколки – все это вперемешку, и на фоне этого - фигурка девушки, над которой угрожающе наклонился фонарный столб…
- Лайонесс!!